冷凝器的必要性基于熱力學(xué)第二定律——根據(jù)熱力學(xué)第二定律，封閉系統(tǒng)內(nèi)部熱能自發(fā)的流動方向是單向的，即只能從高熱流向低熱，在微觀世界表現(xiàn)為承載熱能的微觀粒子只能由有序變成無序。所以，一個(gè)熱機(jī)在有能量輸入做功的同時(shí)，下游也有能量放出，這樣上下游才會有熱能差距，熱能的流動才會成為可能，循環(huán)才會繼續(xù)下去。

蒸汽冷凝器這種冷凝常應(yīng)用于多效蒸發(fā)器末效二次蒸汽的冷凝，末效蒸發(fā)器的真空度。例（1）噴淋式冷凝器，冷水從上部噴嘴噴入，蒸汽從側(cè)面入口進(jìn)入，蒸汽與冷水充分接觸后被冷凝為水，同時(shí)沿管下流，部分不凝汽體也可能被帶出。例（2）充填式冷凝器，蒸汽從側(cè)管進(jìn)入后一上面噴下的冷水相接觸冷凝器里面裝了滿了瓷環(huán)填料，填料被水淋濕后，增大了冷水與蒸汽的接觸面積，蒸汽冷凝成水后沿下部管路流出，不凝氣體同上部管路被真空泵抽出，以冷凝器內(nèi)一定的真空度。例（3）淋水板或篩板冷凝器，目的是增大冷水與蒸汽的接觸面積。混合式冷凝器具有結(jié)構(gòu)簡單，傳熱等優(yōu)點(diǎn)，腐蝕性問題也比較容易解決。

風(fēng)冷式冷水機(jī)的冷凝器特點(diǎn)是一空氣為冷卻介質(zhì)、其傳熱系數(shù)低，無需接水管所以不需要冷卻水系統(tǒng)、安裝靈活且造價(jià)低。水冷式冷水機(jī)的冷凝器特點(diǎn)是傳熱、結(jié)構(gòu)緊湊，適用于各類型冷水機(jī)。但需要設(shè)置冷卻水系統(tǒng)安裝散熱水塔水泵和管路，增對大型冷水機(jī)使用，產(chǎn)生水垢要定期清洗。