冷凝器的必要性基于熱力學(xué)第二定律——根據(jù)熱力學(xué)第二定律，封閉系統(tǒng)內(nèi)部熱能自發(fā)的流動方向是單向的，即只能從高熱流向低熱，在微觀世界表現(xiàn)為承載熱能的微觀粒子只能由有序變成無序。所以，一個熱機在有能量輸入做功的同時，下游也有能量放出，這樣上下游才會有熱能差距，熱能的流動才會成為可能，循環(huán)才會繼續(xù)下去。

如果想讓承載物重新做功，就先把沒有完全釋放的熱能釋放干凈，這時候就需要用到冷凝器。如果周圍的熱能比冷凝器中的溫度還要高的話，為了使得冷凝器降溫，就人為做功（一般來說是使用壓縮機）。冷凝后的流體重新回歸高有序、低熱能的狀態(tài)，可以重新做功。

風(fēng)冷式冷水機的冷凝器特點是一空氣為冷卻介質(zhì)、其傳熱系數(shù)低，無需接水管所以不需要冷卻水系統(tǒng)、安裝靈活且造價低。水冷式冷水機的冷凝器特點是傳熱、結(jié)構(gòu)緊湊，適用于各類型冷水機。但需要設(shè)置冷卻水系統(tǒng)安裝散熱水塔水泵和管路，增對大型冷水機使用，產(chǎn)生水垢要定期清洗。