側(cè)柏是柏科側(cè)柏屬常綠喬木。樹(shù)冠廣卵形，小枝扁平，排列成1個(gè)平面。葉小，鱗片狀，緊貼小枝上，呈交叉對(duì)生排列，葉背中部具腺槽。雌雄同株，花單性。雄球花黃色，由交互對(duì)生的小孢子葉組成，每個(gè)小孢子葉生有3個(gè)花粉囊，珠鱗和苞鱗完全愈合。球果當(dāng)年成熟，種鱗木質(zhì)化，開(kāi)裂，種子不具翅或有棱脊。



側(cè)柏是喬木，20余米，胸徑1米；樹(shù)皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，幼樹(shù)樹(shù)冠卵狀尖塔形，老樹(shù)樹(shù)冠則為廣圓形；生鱗葉的小枝細(xì)，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。 [1]  葉鱗形，長(zhǎng)1-3毫米，先端微鈍，小枝的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側(cè)的葉船形，先端微內(nèi)曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點(diǎn)。